Nell’antichità, lo Sri Lanka fu conosciuto con diversi nomi.
Gli antichi geografi greci la chiamarono Taprobane, e gli arabi Serendib (da cui deriva il termine serendipità). Dai portoghesi, che vi arrivarono nel 1505, fu chiamata Ceilão, da cui, per traslitterazione inglese, Ceylon (in italiano “silon”).
Nel 1972 il nome del paese fu cambiato in “Repubblica libera, indipendente e sovrana dello Sri Lanka”. Gli abitanti si riferiscono all’isola come ලංකාව Sri Lanka.
Il nome attuale deriva dalla parola sanscrita laṃkā, che significa “isola risplendente“, termine già usato negli antichi racconti epici indiani Mahābhārata e Rāmāyaṇa.
